Kaikkien aikojen ensimmäinen World Tourin osakilpailu on onnistuneesti takanapäin. Suomi on lisätty näyttävästi kansainvälisen huippusulkapallon maailmankartalle ja mikä parasta, saamme nauttia maailman parhaasta sulkapallosta jatkossa vuosittain.

Kisaviikon aikana korostin monille toimittajille, yhteistyökumppaneille ja muille vieraille, miten merkittävästä ja ainutlaatuisesta urheilutapahtumasta Arctic Openissa lopulta on kyse. Sulkapallo on yksi maailman suurimmista ja suosituimmista urheilulajeista ja sen kovatasoisimman kiertueen World Tourin suurimpia 1000-, 750- ja 500-tason turnauksia järjestetään vuosittain vain noin 15 maassa ympäri maailmaa ja näistä vain neljä on Euroopassa. Kyse on siis kansainvälisessä urheilumaailmassakin hyvin ainutlaatuisesta tapahtumasta, jolle Suomessa ei - näin uskallan väittää - löydy vertailukohtaa edes kovin läheltä.

Olosuhteet Energia Areenalla olivat maailmanluokkaa ja yksi erityisesti mieleen jäänyt ja mieltä lämmittänyt kommentti ulkomaiselta paljon sulkapalloa nähneeltä henkilöltä oli ”I get All England vibes here”. Jos kenttäalueen ilmettä verrataan heti ensimmäisenä vuotenamme maailman vanhimpaan ja yli 100 vuotta pelattuun All England Super 1000 -kisaan, jotain on tehty oikein.

Verrattomien vapaaehtoistemme uskomatonta työtä kuvaa hyvin toinen kommentti BWF:n suunnalta, ”this event is better organised than many Super 750 or 1000 events”. Myös pelaajien palaute oli positiivista ja kannustavaa, ei epäilystäkään etteikö Arctic Open olisi houkutteleva kohde maailman huippujen kisakalenterissa jatkossakin.

Uskon että Tai Tzu Yinin, Sindhun tai Anders Antonsenin näkeminen kentällä oli hieno kokemus katsojille, mutta varmasti myös vapaaehtoisille oli unohtumatonta kävellä näitä maailmantähtiä vastaan hallin käytävillä, ei aivan jokapäiväisiä kohtaamisia sellaiset.

Suomalaispelaajat taistelivat hyvin kansainvälistä kärkeä vastaan ja tunnelma hallissa oli kisan alkuiltoina hieno, rummut, torvet ja huudot kertovat siitä, että Suomessakin on hienoa sulkapallokulttuuria, jota voidaan varmasti vielä vahvistaa ensi vuonna. Joakim ja Nella pelasivat ensimmäistä kertaa näin isossa turnauksessa ja voivat olla ylpeitä esiintymisistään.

Haluan vielä kerran kiittää kaikkia kumppaneitamme ja korvaamattomia vapaaehtoisiamme, jotka tekivät kisan mahdolliseksi. Erityiset kiitokset Supercellille, Vantaan kaupungille ja Annikalle, joka teki kisan aikana satoja tunteja töitä ja tuhansia taikatemppuja, jotta pelit pyörivät, katsojat viihtyivät ja pelaajista pidettiin hyvää huolta.

Ensi lokakuussa uudestaan!

Ville Valorinta

TJ, Arctic Open